1. Az Egyház Alapítása
- Krisztus Urunk az egyházat mustármaghoz hasonlította, amely bár kicsiny kezdetben, idővel hatalmas fává növekszik (Máté 13, 31).
- Az egyház alapját Krisztus tette le, amikor tanítói működése során tanítványokat gyűjtött maga köré. Ezek közül tizenkettőt kiválasztott, hogy az ő vezetése alatt előljárók legyenek.
- Az egyház kezdetben még élettelen szervezet volt, hasonlóan Ádám testéhez, mielőtt Isten lelket lehelt volna belé. Első pünkösd napján kapta meg az éltető Szentlelket, és ezzel kelt igazán életre.
- Az első keresztény pünkösd az egyház születésnapja volt, ekkor vette kezébe a Szentlélek az egyház vezetését, és innentől kezdve irányítja azt a világ végéig.
2. Az Egyház Gyors Elterjedése
- Az egyház a pünkösdi események után rohamos növekedésnek indult:
- 3000 ember keresztelkedett meg pünkösdkor.
- A templomkapuban történt csoda után újabb 5000 ember tért meg.
- A 100. év körül már az egész Római Birodalomban jelen volt a kereszténység.
- Plinius, Bitinia helytartója jelentette Traján császárnak, hogy a pogány templomok minden városban és faluban üresen állnak, mert mindenütt keresztények vannak.
3. A Kereszténység Terjedésének Akadályai
- A pogány római birodalom halálbüntetéssel és száműzetéssel fenyegette azokat, akik elhagyták a régi vallásokat.
- A keresztényeket súlyos vádakkal illették, például hogy istentagadók, emberhúst esznek, és a pogány istenek haragját kiváltják.
- A keresztény tanítás erkölcsileg is nagy kihívás volt, mert önuralmat és jótékonyságot követelt, amit a hedonista római társadalom nehezen fogadott el.
4. Az Egyház Üldözései és Túlélése
- Az első három évszázadban a keresztényeket tíz nagy üldözési hullám érte.
- A keresztények titokban, katakombákban gyűltek össze istentiszteletre.
- A legkegyetlenebb üldözések:
- Néró császár (54–68): A keresztényeket szurokkal leöntött fáklyaként égette el saját kertjében.
- Dioklecián császár (284–305): Tíz év alatt kb. kétmillió keresztényt öletett meg.
- A vértanúk hite megerősítette az egyházat: „A vértanúk vére új keresztények magva volt” (Tertullianus).
5. Az Egyház Győzelme és Politikai Elismerése
- 313-ban Nagy Konstantin császár kiadta a milánói ediktumot, amely lehetővé tette a keresztény vallás szabad gyakorlását.
- 325-ben a niceai zsinaton már 318 püspök vett részt, jelezve, hogy az egyház jelentős szervezetté nőtte ki magát.
- 392-ben Theodosius császár államvallássá tette a kereszténységet, és ettől kezdve az egyház az egész római világot átformálta.
Összegzés
Az egyház Krisztus tanítása alapján született meg, és pünkösdkor vált igazán élővé. Kezdetben üldözések és akadályok álltak előtte, de a keresztények kitartása, a csodák és a Szentlélek ereje biztosította, hogy a kereszténység gyorsan elterjedjen az egész világon. A vértanúk és a hithű apostolok munkája révén a kereszténység végül diadalmaskodott a római világ felett, és az egyik legjelentősebb vallássá vált.