A gyónás a bűnök megvallása az erre felhatalmazott pap előtt, hogy azoktól feloldozzon. Ebből a meghatározásból nyilván következik, hogy nem gyónik az, aki tudatosan nem felszentelt pap, vagy joghatósággal nem bíró pap előtt tesz bűnvallomást. Az sem gyónik, aki nem feloldozásért, hanem tanács vagy vigasztalás céljából beszéli el bűneit. Végül az sem végez gyónást, aki egyetlen egy bűnt sem vall be. Az első bűn bevallásával azonban a szentségi gyónás kezdetét vette s gyónási pecsét megőrzése kötelezővé vált.