Minthogy a penitencia a bűnért akar eleget tenni, azért alkalmazkodik annak természetéhez.
Minden bűnben két mozzanat van: külső és belső. A vétkező belsőleg elfordul Istentől s külsőleg a teremtményekhez hajol s azokban keres tiltott kielégülést. Ugyanezért a penitenciának is belsőnek és külsőnek kell lennie.