A penitenciatartás szentsége nem csupán mint az üdvösség szükségszerű eszköze, hanem isteni s egyházi parancs folytán is kötelező azokra nézve, kik a keresztség után súlyos bűnbe estek.
Az isteni parancsot világosan kiolvashatjuk az üdvözítőnek már idézett igéiből: „akiknek megbocsátjátok bűneiket, megbocsátatnak nekik, és akiknek megtartjátok, meg vannak tartva”. (Jn 20,23) Ennek a parancsnak, melyet Krisztus apostolainak adott, semmi értelme sem volna, ha a súlyos bűnbe esett hívek az ő ítélőszékét mégis önkényesen kikerülhetnék.